Azoknak a férfiaknak, akik a britek Terror és Erebus nevű hajóin indultak felfedezőútra, minden reményük megvolt a diadalra: Sir John Franklin 1845-ös felfedezőútján vettek részt - a kor technológiailag legfejlettebb expedícióján -, és ők indulhattak a világon először gőzhajóval a legendás északnyugati átjáró felkutatására.  De a hajókat már majdnem két éve csapdában tartja a sarkvidéki jég, a szén és az élelem pedig kezd kifogyni.