Émile Zola botrányt akart okozni J’Accuse! című nyílt levelével, és ez olyan jól sikerült neki, hogy még az országból is menekülnie kellett. Szenvedélyes vádirata végül nemcsak a koncepciós eljárásban elítélt Alfred Dreyfust szabadította ki a pokoli börtönszigetről, de a felelős értelmiségi viselkedés sorvezetőjeként szolgált az azóta eltelt 120 évben is.